☼在思考個人行為如何影響老化的速度和程度時,要瞭解正常的老化並不是疾病,但老化的過程卻會累積長久的影響,最後就是造成個人死亡的疾病。而我們之所以追求最理想的生活方式,其目標就是要減緩這逐漸轉變的過程-大幅延緩抵達疾病終點的門檻。
☼骨質密度隨年歲增長而降低,其實是細胞製造新骨骼能力複雜變化的結果,因此對抗骨質流失尤其重要,而在婦女身上,只要沒有併發症,也可再加上荷爾蒙治療。如果骨質疏鬆的情況嚴重,則該做其他的藥物治療。
☼好奇心和追求知識都是卓越的生命力-甚至可以說,是性靈上的追求。它是一種驅動的特質,不只是在心靈上,而且就某種程度的生理上,也會驅動你。大腦會以我們目前還不得而知的方式影響身體。同時用在事業生涯上的精力不知不覺地轉變成為學習而學習,和為創造而創造,因此讓我們不由自主或刻意追尋這樣的樂趣。
☼若有事情必須完成,不論你是九十六或五十六,都務必把它們完成,歲數只是數日子。不過你也應該明白一個觀念:隨著年歲增長,你亦會遭逢因年齡而造成的一些極限。但一旦了解了這些極限,你就能在這些極限中尋求彈性。
☼挫折感是人生的敵人,對你的健康和生命都會造成非常負面的影響,因此你必須面對它,否則它就會傷害你,甚至造成性靈上的傷害-挫折的時間太長,對人有害,了解到該如何以各種方式面對挫折和憤怒。你必須學習如何應付這些事物,而隨著你年歲增長,它們也益發重要,因為年齡也會使事物不再如你年輕時那麼有彈性。年輕時最重要的優勢,就是不論身、心兩方面都容許較大的彈性。然隨著年歲增長,可以用我所謂的智慧來取代它。
☼未經檢視的人生不值得活。盯視問題的時間若夠長夠久,就能看出你在其間所扮演的角色。
☼每一位老年人在家庭和社會中,都必須維持他獨特的個人角色-要有目標、有價值、有尊嚴,不只是自我觀感如此,實際上也必須如此。年輕人必須如此對待老年人,而老年人也必須自尊自重,才能讓年輕人如此對待。而這樣的結果必須會對他人有所貢獻,這是相互的關係。
☼英國科學家葛雷(Aubrey de Grey)針對「操控去老化之策略」,提出死亡的七大殺手,以及對抗這些殺手的構想:
1. 細胞的流失、萎縮和退化:在細胞死後無法自我取代的組織中,老化的因素特別重要,比如心臟和腦。葛雷的解決之道是引進成長因子,剌激細胞分化,並且定期注射取代這些舊細胞的幹細胞。
2. 不需要的細胞積聚:人體不需要的細胞包括脂肪細胞-容易增生,非但會取代肌肉,而且會降低人體對胰島素的反應能力,造成糖尿病;衰老的細胞-累積在我們關節的軟骨中。葛雷認為科學家應該能及時發明免疫體或其他化合物,讓這些細胞表層的受器接受之後自我摧毀,而不影響到其他沒有這些獨特受器的細胞。
3. 染色體突變:突變最不利的結果就是造成癌症。癌細胞之所以不死,是如同端粒的反應和端粒酶在維持其長度時所扮演的角色。若我們能消除製造這類端粒酶的基因,癌細胞就會死亡。葛雷對於這個問題的解決之道,是按時(因為某些理論基礎,建議年限是十年)以沒有那個基因的幹細胞,取代我們原有的幹細胞。
4. 粒線體的突變:粒線體是製造細胞活動所需能量的發電機,包含少量的DNA,由於這些DNA未在細胞核染色體內受保護,因此特別突易突變。葛雷的因應之道是由染色體DNA複製這些基因(共有十三對),將之放進細胞核內的DNA中,就能不受突變的影響。
5. 細胞內的「垃圾」堆積:這裡的垃圾指的是因細胞膜內大分子分解而產生的許多複雜物質。細胞膜內稱作溶酶體(lysosome)的結構是這種分解的主要微空腔結構,因此這些垃圾就會聚積其間,造成某些種類細胞的功能失調,動脈硬化症就是最明顯的例子。要解決這個問題,葛雷的建議是針對相關細胞內的溶酶體提供基因,產生額外的酵素,消化不必要的物質。這種基因的來源是某些土壤細菌,科學界觀察埋在土裡的動物屍體並不會分解為垃圾,因此有這樣的推論。
6. 細胞外「垃圾」累積:細胞浸潤其間的細胞外液很可能含有無法分解的蛋白質聚合體,結果就產生一種稱為澱粉樣蛋白(amyloid)的物質,這正是在阿茲海默症病人腦中發現的物質。葛雷的因應之道是接種一種尚待開發的物質,剌激細胞吞噬侵犯的物質。
7. 細胞外蛋白質的交聯:細胞外液包含了許多有彈性的蛋白質分子,這些分子長久以來均無變化,其功能是讓某些組織有彈性、透明或有高強度的張力。不過在長達一生的時期中,偶爾會有化學反應影響這些分子,改變了它們的物理或化學特性。這些變化中,分子之間有一種稱作交聯的化學聯結發展,會造成相關組織喪失彈性或增厚。比如若此組織是血管壁,則缺乏擴張性就會造成高血壓。葛雷解決此問題的方法是,設法找出能夠破壞交聯而不傷害其他的化學或酵素。
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